Οδήγηση βοηθά στην πρόληψη της γνωσιακής παρακμής
Αυτοί που ταξιδεύουν καθημερινά δεν αντιλαμβάνονται την πολυπλοκότητα αυτής της πράξης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, Με την πάροδο του χρόνου, οδηγούμε αυτόματα . Αλλά η οδήγηση απαιτεί μια σειρά γνωστικών δεξιοτήτων, συμπεριλαμβανομένων εκτελεστικών λειτουργιών, επεξεργασίας πληροφοριών, οπτικής επεξεργασίας και μνήμης.
Πρέπει να έχουμε επίγνωση πολλών ερεθισμάτων την ίδια στιγμή, να έχουμε το πόδι στον συμπλέκτη και το φρένο, να αλλάζουμε ταχύτητα, να παρατηρούμε τα αυτοκίνητα που μας περνούν, κλπ. Αν δεν ήταν για την παρεγκεφαλίδα, θα οδηγούσαμε σαν αρχάριους όλη μας τη ζωή.
Η οδήγηση είναι θετική για τη γνωστική υγεία των ηλικιωμένων
Αλλά φυσικά, όλες αυτές οι γνωστικές λειτουργίες επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου , καθιστώντας την οδήγηση δύσκολη και επικίνδυνη. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη υποδηλώνει ότι οι γνωστικές απαιτήσεις οδήγησης μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της γνωσιακής παρακμής που προκαλείται από τη γήρανση. Με άλλα λόγια, η οδήγηση θα μπορούσε να έχει ευεργετικό ρόλο για τη γνωστική υγεία των ηλικιωμένων.
Πάντα υπήρξε λόγος για το πόσο σημαντικό είναι να παραμείνουν ενεργοί οι ηλικιωμένοι, αλλά δεν υπήρξε ποτέ λόγος ότι η οδήγηση οδήγησε επίσης σε αυτά τα οφέλη. Είναι σαφές ότι οι άνθρωποι που δεν μπορούν να οδηγούν με ασφάλεια πρέπει να εγκαταλείψουν τη λήψη των κλειδιών και να ενεργοποιήσουν το όχημα, αλλά αρκετές προηγούμενες μελέτες είχαν ήδη δείξει ότι η έξοδος από την οδήγηση συνδέεται με τη μείωση της συναισθηματικής και σωματικής υγείας των ηλικιωμένων . Τώρα, επίσης, στη γνωστική φθορά.
Δεδομένα και αποτελέσματα της μελέτης
Η πρόσφατη μελέτη διεξήχθη από τρεις επιστήμονες της συμπεριφοράς, τον Matthew C. Lohman (Πανεπιστήμιο του Κεντάκι) Moon Choi και τον Brian Mezuk (Πανεπιστήμιο Κοινοπολιτείας της Βιρτζίνια) και τα αποτελέσματά τους έδειξαν ότι η οδήγηση ενός οχήματος βοηθά στη διατήρηση γνωστικές λειτουργίες.
"Η προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι υπάρχει αρνητική συσχέτιση μεταξύ της φτωχής γνωστικής λειτουργίας και της διακοπής της οδήγησης", εξηγεί ο Choi και οι συνεργάτες του. "Ωστόσο, τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η διακοπή της οδήγησης μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας κινδύνου που επιταχύνει τη γνωστική κάμψη με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που υποδηλώνει ότι η σχέση μεταξύ διακοπής της οδήγησης και γνωσιακής λειτουργίας μπορεί να είναι αμφίδρομη".
Choi και οι συνεργάτες του ανέλυσε τα δεδομένα για περισσότερα από 9000 άτομα μεγαλύτερης ηλικίας για 10 χρόνια: από το 1998 έως το 2008 . Τα υποκείμενα ολοκλήρωσαν μια γνωστική εξέταση μέσω τηλεφώνου που αξιολόγησε τη μνήμη, την ταχύτητα της νοητικής επεξεργασίας, το επίπεδο γνώσεων και τη γλώσσα. Τα θέματα ρωτήθηκαν επίσης ποια ήταν η τρέχουσα κατάστασή τους οδήγησης, δηλαδή εάν οδήγησαν ή όχι, ή αν δεν είχαν οδηγήσει ποτέ.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες που είχαν σταματήσει την οδήγηση έδειξαν επιτάχυνση της γνωσιακής πτώσης κατά τη διάρκεια των 10 χρόνων μετά τη διακοπή της οδήγησης, σε σύγκριση με τους ενεργούς οδηγούς.
Οι ηλικιωμένοι που δεν οδηγούν είναι μια ομάδα με μεγαλύτερο κίνδυνο γνωστικής φθοράς
"Η μελέτη αυτή δείχνει ότι οι ηλικιωμένοι που δεν έχουν κινητικότητα μέσω της οδήγησης ενός οχήματος είναι μια ομάδα με μεγαλύτερο κίνδυνο να υποφέρουν γνωστικές διαταραχές. Έτσι, θα επωφεληθούν από κοινωνικές παρεμβάσεις που προάγουν την κοινωνική, ψυχολογική και γνωστική δέσμευση ", υποστηρίζουν οι ερευνητές,
Σχετικά με αυτό το είδος παρεμβάσεων, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον ψυχολόγο Jerri Edwards (Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλώριδας) σχεδίασε ένα πρόγραμμα επικεντρωμένο στη γνωστική κατάρτιση για ηλικιωμένους οι οποίοι κινδύνευαν από τροχαία ατυχήματα και μείωση γνωστικές
Το γνωστικό πρόγραμμα εκπαίδευσης
Ο Edwards και οι συνεργάτες του προσέλαβαν περίπου 500 ηλικιωμένους (60 ετών και άνω) να συμμετάσχουν στη δίκη. Όλοι οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν ένα οπτικό έργο ταχύτητας επεξεργασίας, κατά το οποίο η κακή απόδοση σε αυτή την εργασία έδειξε αυξημένο κίνδυνο ατυχημάτων. Οι 134 συμμετέχοντες που έλαβαν τις χαμηλές βαθμολογίες σε αυτή τη δοκιμή ανατέθηκαν τυχαία σε μία από τις δύο ομάδες: μια γνωστική εκπαιδευτική παρέμβαση ή μια ομάδα ελέγχου στην οποία έλαβαν εκπαίδευση υπολογιστών.
Οι συμμετέχοντες στις δύο παρεμβάσεις συναντήθηκαν με έναν προπονητή σε μικρές ομάδες για 10 μονοήμερες συνεδρίες . Εκείνοι που ήταν στην ομάδα γνωστικής κατάρτισης ολοκλήρωσαν ασκήσεις υπολογιστών που αποσκοπούσαν στη βελτίωση της ταχύτητας της επεξεργασίας πληροφοριών, όπως η αναγνώριση και η οπτική τοποθεσία (αυτοκίνητα και φορτηγά) και ακουστικά αντικείμενα (σειρές τόνων). Οι συμμετέχοντες στην ομάδα εκπαίδευσης υπολογιστών ολοκλήρωσαν τις ασκήσεις κατάρτισης στη βασική χρήση του υπολογιστή, όπως για παράδειγμα η χρήση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Οι 366 συμμετέχοντες που δεν εμφάνισαν σημάδια γνωστικής επιβράδυνσης στην ταχύτητα επεξεργασίας οπτικών εργασιών χρησίμευσαν ως ομάδα αναφοράς.
Η φάση παρακολούθησης
Τρία χρόνια αργότερα ακολούθησε και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι παλαιότεροι οδηγοί που έλαβαν γνωστική εκπαίδευση οδήγησαν και είχαν χαμηλό ποσοστό κινδύνου. Αντίθετα, οι συμμετέχοντες που συμμετείχαν στην ομάδα κατάρτισης ηλεκτρονικών υπολογιστών (ή στην ομάδα ελέγχου) αντιμετώπισαν μείωση της οδήγησης, καθώς και μεγαλύτερη δυσκολία εκτέλεσης, όπως δήλωσαν στην επόμενη αξιολόγηση.
Η εκπαίδευση στην ταχύτητα της γνωστικής επεξεργασίας δεν μπορεί μόνο να βελτιώσει τις γνωστικές επιδόσεις, αλλά μπορεί να προστατεύσει την πτώση της κινητικότητας στους ηλικιωμένους », γράφει στο άρθρο του ο Edwards και οι συνεργάτες του. Τα γνωστικά προγράμματα εκπαίδευσης, σύμφωνα με την επιστήμη, έχουν τη δυνατότητα να βελτιώνουν την καθημερινή ζωή των ηλικιωμένων με πολλούς τρόπους ", προσθέτουν οι συγγραφείς.
Υπάρχουν μερικοί περιορισμοί στη μελέτη
Ωστόσο, και οι δύο ομάδες ερευνητών είναι προσεκτικοί με τα αποτελέσματά τους και παραδέχονται ότι υπάρχουν περιορισμοί . Πέρα από τα γνωστικά προβλήματα ή τα προβλήματα υγείας, οι ηλικιωμένοι αναφέρουν επίσης συχνά οικονομικές δυσκολίες ως έναν από τους λόγους για τους οποίους σταματούν να οδηγούν.
Όσοι ζουν στις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές μπορεί να έχουν μεγαλύτερη πρόσβαση σε εναλλακτικά μέσα μεταφοράς και συνεπώς ενδέχεται να έχουν διαφορετικά γνωστικά αποτελέσματα από ό, τι οι ηλικιωμένοι που ζουν σε πιο απομονωμένες ή αγροτικές περιοχές.
